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広範囲に広がる筑豊炭田は、わが国のエネルギーを担う最重要炭田として広く知られていました。
直方はその筑豊地域の中にあって、産炭地としてではなく炭鉱を支える商業地としての役割を担って発展していきました。
そして直方は貝島太助と堀三太郎という二人の炭鉱王を生みました。
貝島太助は８歳から坑内に入り、明治１８年一族を率いて貝島炭鉱を旗揚げしました。
波乱万丈の人生を経て炭鉱王の一人に上りつめ、その後教育の振興にも大変な尽力をしました。
堀三太郎は２３歳の明治２１年、炭鉱主として独立を果たします。
彼も炭鉱界だけでなくあらゆる方面で直方に貢献した人です。
堀三太郎の残した邸宅は、現在直方歳時館として市民に広く開放されています。
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