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筑豊炭田について
１．筑豊炭田の位置と範囲
筑豊炭田は、現在の福岡県の北九州市、中間市、直方市、飯塚市、田川市および山田市と遠賀郡、鞍手郡、嘉穂郡および田川郡の６市４郡にまたがり、明治後期から昭和中期にかけて日本でも主要な石炭の産地でした。
その範囲は遠賀川、嘉麻川、穂波川、彦山川および犬鳴川の流域に広がり、延長４７km、東西の幅は約１２kmから２８kmにも達し、面積は約７８７平方kmを占めていました。
２．筑豊炭田のはじまり
石炭の発見は１４６９年（文明元年）に福岡県の三池郡稲荷山（現在の三池炭鉱）にて「燃える石」としてはじめて発見されたと伝えられていますが、筑豊炭田のはじまりは、それより１０年後の１４７８年（文明１０年）に五郎太夫という人が遠賀郡埴生村にて「燃える石」を発見したのがはじまりといわれています。このように石炭の発見は百姓や樵夫（きこり）が山野で焚き火をしていて黒い石が燃えているのを見て発見したようです。直方市史によれば「１４７８年香月村の金剛山にて黒石を掘り出し薪（まき）とす」とあります。
その後、しばらく石炭についての記録は絶えていますが、１６９２年（元禄５年）に、オランダ人の日記に木屋瀬にて村民が石炭を焚いていたことが記されています。１７０３年（元禄１６年）に書かれた筑前風土記には「焼石、遠賀、鞍手、嘉麻、穂波、宗像郡の所々の山野にこれあれ、遠賀、鞍手殊のほか多し、そのころ糟屋郡の山にても掘る」と記されています。このころになると筑豊炭田では、石炭（焚石）を掘り、「石がら」にして盛んに利用し、１７００年の中期頃には四国や中国の塩田や福岡方面にも船で送られていたことが明らかにされています。
３．福岡藩による筑豊炭田の開発
福岡藩では、１７００年のはじめころから遠賀、鞍手、嘉麻、穂波の４郡における石炭の生産状況を調べて、その対策をたてています。
石炭仕組、焚石帳場を各地に設け、焚石帳場には帳場を支配する山元をおき、その元締めに山元頭取をおき、その上役に山元総代を任命して、その地方の庄屋、大庄屋の中から山元見ケ締め役を選んで石炭の採掘、輸送、販売等にあたらせ、その監督には焚石会所および郡役所の役人が当たっていました。
石炭の採掘には、その地方の農民が農業の片手間で働いていたようです。
また、旅人という渡り坑夫達がいて、これらの坑夫達は熟練者として扱われ、石炭を掘るものを「掘り子」と呼んでいました。
石炭の輸送は、そのほとんどが遠賀川を利用し、「川ひらた」あるいは「五平太船」と呼ばれる石炭船で芦屋や若松に運び、ここで大型の船に積みかえて福岡や中国、四国地方の塩田に送り、また大阪地方にまで販路を広げていきました。
福岡藩による筑豊炭田での石炭採掘は、このようにして１８７４年（明治７年）まで続けられました。
その後、当時の採掘場所に炭鉱ができて引き続き採掘が続けられていきました。
４．明治以降の筑豊炭田
明治２年に政府は鉱山を開放することになり、筑豊炭田も福岡藩の手から漸次一般地方に移っていきました。明治５年には鉱山心得書が公布され、明治６年に日本坑法が施行されて、政府も炭坑の調査、開発に乗り出しました。
明治に入ってから筑豊炭田の開発は急速に伸び、その生産は全国石炭の６０％以上をこの炭田から掘り出したこともあります。 |
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直方市石炭記念館 福岡県直方市大字直方692-4
TEL 0949-25-2243 |
